تكتسب زراعة الاستيفيا في مصر اهتمامًا بسبب إمكانات النبات في العمل كبديل طبيعي منخفض السعرات الحرارية ويعود هذا الاهتمام إلى عدة عوامل، بما في ذلك اتجاهات الصحة ونقص السكر المستمر.
اقرأ أيضا: وزارة التموين تصدر قرارات عاجلة بشأن 7 سلع: اللبن والزيت والسكر
ومع ذلك، في حين يمكن أن تساهم الاستيفيا في معالجة عجز السكر، فمن غير المرجح أن تحل أزمة نقص السكر في مصر بالكامل لعدة أسباب يرصدها “خاص عن مصر“:
1- حجم الإنتاج
يتجاوز استهلاك السكر في مصر العرض الحالي بكثير وتعتمد مصر بشكل كبير على الواردات لتلبية الطلب على السكر وفي حين يمكن أن تحل الاستيفيا محل بعض الطلب على السكر، إلا أنها تتطلب زيادة كبيرة في إنتاج الاستيفيا لمضاهاة إنتاج السكر الحالي.
وإن زراعة الاستيفيا على نطاق واسع تنطوي على التغلب على التحديات المتعلقة بالمناخ وتوافر المياه والاستثمار في مرافق المعالجة.
2- تفضيلات المستهلك واختراق السوق
في حين أن الاستيفيا بديل واعد، إلا أنها لا تتذوق السكر تمامًا ولها مذاق مميز قد لا يجذب جميع المستهلكين وقد يحد هذا من قبولها كبديل واسع النطاق للسكر التقليدي.
وإن اختراق السوق والقدرة على إقناع مصنعي الأغذية والمشروبات بالتحول من السكر إلى الاستيفيا سوف يستغرقان بعض الوقت.
3- التكلفة والعوامل الاقتصادية
إن تكلفة إنتاج ومعالجة الاستيفيا أعلى حاليًا من تكلفة المحاصيل السكرية التقليدية مثل قصب السكر وبنجر السكر وسوف يتطلب خفض التكاليف التقدم في تقنيات الزراعة والمعالجة والتوزيع.
ولكي تكون الاستيفيا بديلاً قابلاً للتطبيق، فسوف تحتاج إلى أن تصبح ميسورة التكلفة ومتاحة على نطاق واسع وبدون ذلك، ستظل منتجًا متخصصًا بدلاً من حل لأزمة السكر الأوسع نطاقًا.
4- الدور في الحد من الواردات
إن إحدى الفوائد المحتملة لزراعة الاستيفيا هي أنها قد تقلل من اعتماد مصر على واردات السكر ومن خلال تشجيع الإنتاج المحلي للمحلي، يمكن للحكومة أن تخفف العبء الاقتصادي المتمثل في استيراد كميات كبيرة من السكر.
ومع ذلك، فإن استبدال جزء من واردات السكر بالاستيفيا المزروعة محليًا سوف يتطلب استثمارًا كبيرًا في القطاع الزراعي ودعم المزارعين الراغبين في التحول إلى هذا المحصول.
5- الاعتبارات الصحية
يُنظر إلى الاستيفيا بشكل إيجابي من منظور صحي لأنها مُحلي خالٍ من السعرات الحرارية، مما قد يساعد في معالجة قضايا مثل السمنة والسكري وإن الترويج للاستيفيا كبديل صحي للسكر قد يحول الطلب من قبل المستهلكين، لكن هذا لن يترجم على الفور إلى حل لنقص السكر.
وفي حين أن الاستيفيا يمكن أن تساعد في تخفيف بعض الضغوط على إمدادات السكر في مصر وتقليل الاعتماد على الواردات، إلا أنها ليست الحل السحري لأزمة نقص السكر.
ويمكن أن تكمل الجهود الرامية إلى تنويع مصادر المُحليات، ولكن هناك حاجة إلى مزيج من زيادة إنتاج السكر، وتحسين إدارة الواردات، والقبول الأوسع للمحليات البديلة مثل الاستيفيا لمعالجة هذه القضية بشكل كامل.
وستيفيا هو مُحلي طبيعي وبديل للسكر مشتق من أوراق نبات ستيفيا، وهو عضو في عائلة النجميات وموطنه الأصلي هو باراجواي والبرازيل، وقد استخدمه السكان الأصليون لقرون لتحلية الأطعمة والمشروبات.
وستيفيا أحلى من سكر المائدة (السكروز) بنحو 200 إلى 300 مرة، لكنها لا تحتوي على سعرات حرارية تقريبًا ويأتي الطعم الحلو من جليكوسيدات ستيفيول، وخاصة ستيفيوسيد وريبوديوسيد أ، والتي يتم استخراجها من أوراق النبات وهذه المركبات ليس لها تأثير على مستويات الجلوكوز في الدم، مما يجعل ستيفيا خيارًا شائعًا لمرضى السكر.
ويزدهر ستيفيا في المناخات شبه الاستوائية الدافئة ولكن يمكن زراعته في المناطق المعتدلة أيضًا ويفضل النبات التربة الطينية جيدة التصريف ذات الرقم الهيدروجيني الحمضي قليلاً ويحتاج إلى الكثير من أشعة الشمس.
وإنه عامل تحلية شائع في العديد من المنتجات الصحية بسبب أصله الطبيعي وتأثيره الضئيل على المؤشرات الصحية مثل الأنسولين أو الكوليسترول ومع ذلك، قد يجد بعض الأشخاص أن ستيفيا لها طعم مرير طفيف، وخاصة في الأشكال غير المكررة.
