الإنفاق الدفاعي البريطاني على وشك الارتفاع.. هل تستطيع الشركات تلبية الطلب؟
أعلن رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر عن زيادة كبيرة في الإنفاق الدفاعي، متعهدًا برفعه إلى 2.5٪ من الدخل القومي بحلول عام 2027، مع طموح للوصول إلى 3٪.
وفقا لتقرير الجارديان البريطانية، يأتي هذا الجدول الزمني المتسارع في أعقاب الضغوط المتجددة من الرئيس الأمريكي دونالد ترامب على الدول الأوروبية لتعزيز الدعم العسكري لأوكرانيا.
مع ذلك، لا تزال المخاوف قائمة بشأن ما إذا كانت صناعة الدفاع المحلية في بريطانيا قادرة على زيادة الإنتاج بكفاءة أو ما إذا كانت البلاد ستضطر إلى اللجوء إلى الشركات المصنعة الأمريكية لتلبية احتياجاتها.
تفاؤل المستثمرين وتحديات الصناعة
أثار الإعلان ارتفاعًا في أسهم الدفاع في المملكة المتحدة وأوروبا، حيث يتوقع المستثمرون زيادة في الطلبات الحكومية. وتستفيد شركات مثل بي إيه إي سيستمز ورولز رويس وبابكوك من هذا الالتزام، ولكن التحديات المستمرة ــ تجاوز الميزانية، وعدم كفاءة المشتريات، وتاريخ من تأخير المشاريع ــ تلقي بظلال من الشك على قدرة الصناعة على تحقيق الأهداف على النطاق المطلوب.
كانت هناك شائعات في السابق تفيد بأن حاملتي الطائرات التابعتين للبحرية الملكية، إتش إم إس برينس أوف ويلز وإتش إم إس كوين إليزابيث، تواجهان خطر التجميد بسبب قيود الميزانية. ومع ذلك، تظل خطط نشرهما سليمة، مما يشير إلى إعطاء الأولوية للاستثمارات الدفاعية على الرغم من المخاوف بشأن ارتفاع تكاليف الصيانة.
يحذر الخبراء من أنه في حين كانت تكلفة بناء كلتا الحاملتين البالغة 7 مليارات جنيه إسترليني كبيرة، فإن نفقات الصيانة طويلة الأجل قد تكون أكثر إرهاقا.
اقرأ أيضًا: وسط نفوذ ماسك داخل الولايات المتحدة.. تزداد قيمة والدته بالخارج
دور المقاولين الدفاعيين المحليين
يضم قطاع التصنيع الدفاعي في المملكة المتحدة حوالي 12000 شركة، يساهم العديد منها بالمكونات أو الأنظمة الفرعية بدلاً من إنتاج منصات عسكرية كاملة. إن الشركات الأكبر حجماً مثل بي إيه إي سيستمز ورولز رويس وبابكوك في وضع جيد لتأمين العقود الكبرى، وخاصة للمشاريع الجارية مثل الفرقاطات من طراز 31 والمركبات المدرعة أجاكس.
مع ذلك، عانت بعض البرامج من التأخير وتجاوز الميزانية – وأبرزها برنامج الدبابات الصغيرة أجاكس، الذي استغرق ثماني سنوات وخمسة مليارات جنيه إسترليني لتسليم وحداته الأولى.
كما تعمل بي إيه إي، بالشراكة مع رولز رويس وليوناردو، على طائرة المقاتلة تيمبيست، والتي من المفترض أن تحل محل يوروفايتر تايفون. ومع ذلك، لا يزال الإنتاج على بعد سنوات، وحتى ذلك الحين، هناك ضغوط متزايدة لزيادة تصنيع تايفون لتلبية الاحتياجات الدفاعية الفورية.
معضلات المشتريات: المملكة المتحدة مقابل المنتجات الدفاعية الأمريكية
يواجه وزير الدفاع جون هيلي تحديًا بالغ الأهمية: ضمان قدرة الشركات المصنعة المحلية على الوفاء بالعقود الجديدة دون الاعتماد على الواردات الأمريكية. ويزعم خبير الصناعة البريطاني تريفور تايلور أنه في حين قد تقدم الأسلحة الأميركية تفوقاً تكنولوجيًا، فإن السؤال الرئيسي ينبغي أن يكون ما إذا كانت المعدات المصنوعة في المملكة المتحدة أو في أوروبا كافية لردع التهديدات، وخاصة من روسيا.
وقال تايلور: “هناك إغراء لمقارنة المنتجات البريطانية بنظيراتها الأميركية، ولكن المقياس الحقيقي ينبغي أن يكون ما إذا كانت تلبي متطلبات الردع”. “إذا كانت تلبيها، فيجب إعطاء الأولوية للحلول المصنوعة في المملكة المتحدة”.
ومع ذلك، مع كفاح القوات المسلحة مع انخفاض أعداد القوات والمعدات القديمة، فقد تلجأ المملكة المتحدة إلى الموردين الأميركيين للحصول على حلول جاهزة، وخاصة في مجالات مثل حرب الطائرات بدون طيار وأنظمة الصواريخ.
القيود المالية وتحديات القوى العاملة
على الرغم من زيادة الإنفاق الدفاعي، تظل القيود المالية مصدر قلق. وسوف يذهب جزء كبير من التمويل الإضافي البالغ 6 مليارات جنيه إسترليني لتغطية العجز في الميزانية الحالية، والمعاشات التقاعدية، وتكاليف الموظفين.
أفاد مكتب التدقيق الوطني مؤخرًا عن عجز قدره 3 مليارات جنيه إسترليني في ميزانية المعدات الدفاعية في المملكة المتحدة لعام 2024/2025، مع توقع عجز إضافي قدره 3.9 مليار جنيه إسترليني في عام 2025/2026.
إن العقبة الرئيسية أمام صناعة الدفاع هي نقص المهارات المستمر. عانى القطاع من انخفاض بنسبة 40٪ في بدايات التدريب المهني منذ تقديم ضريبة التدريب المهني في عام 2017، مما قلل من خط أنابيب العمال المهرة اللازمين لدعم التوسع في التصنيع.
كما تكافح الشركات الصغيرة والمتوسطة الحجم لتأمين التمويل، حيث تظل البنوك مترددة في الإقراض لمشاريع الدفاع كثيفة رأس المال.
الرقابة والإصلاح: تجنب الإنفاق المسرف
مع زيادة التمويل يأتي خطر سوء إدارة المشتريات. دعت سلسلة من التقارير البرلمانية إلى إصلاح شامل لمعدات الدفاع والدعم (DE&S)، الوكالة المسؤولة عن الإشراف على عمليات الاستحواذ العسكرية. إن تجاوزات التكاليف السابقة ــ مثل تلك المرتبطة بحاملتي الطائرات إتش إم إس برينس أوف ويلز والملكة إليزابيث ــ تسلط الضوء على الحاجة إلى فرض رقابة أكثر صرامة لضمان إنفاق أموال دافعي الضرائب بكفاءة.
وسوف تحتاج حكومة ستارمر إلى التعامل مع هذه التحديات بعناية. وسوف يكون من الأهمية بمكان ضمان ترجمة زيادة الإنفاق الدفاعي إلى قدرة عسكرية ملموسة، وليس إلى عدم الكفاءة الإدارية وإخفاقات المشتريات.
مع استمرار تطور التهديدات الأمنية العالمية، تقف صناعة الدفاع في المملكة المتحدة عند مفترق طرق. وإذا تمكن المصنعون البريطانيون من الارتقاء إلى مستوى التحدي، فسوف تتعزز القدرات العسكرية للبلاد بشكل كبير. وإذا لم يحدث ذلك، فقد تجد المملكة المتحدة نفسها تعتمد بشكل متزايد على الموردين الأجانب، مما يقوض استقلاليتها الاستراتيجية في الأمد البعيد.
