التحرير الجيني يُبشر بالقضاء على البعوض.. هل يتأثر النظام البيئي؟
قليلٌ من المخلوقات على وجه الأرض يُثير هذا القدر من الاشمئزاز العالمي كالبعوض، تلك الحشرات الصغيرة المسؤولة عن نشر الملاريا وحمى الضنك وفيروس غرب النيل وغيرها، وهي أمراضٌ تقتل مئات الآلاف سنويًا. والآن، ولأول مرة في تاريخ البشرية، يوشك العلم على القضاء على البعوض باستخدام التحرير الجيني.
وفقا لتقرير واشنطن بوست، لكن مع تحول هذه الإمكانية من خيال علمي إلى واقع، يبرز نقاشٌ مُلِحّ: هل يجب علينا عمدًا القضاء على نوعٍ ما، حتى لو كان قاتلًا كالبعوض؟
محركات الجينات: علم القمع
التقنية التي تُحرك هذه الآفاق الجديدة هي محرك الجينات، وهي أداةٌ تُمكّن العلماء من إدخال تعليماتٍ جينيةٍ في البعوض، مما يضمن انتقال سمةٍ مُختارة، كالعقم، إلى جميع أبنائه تقريبًا. على مر الأجيال، قد يُؤدي هذا إلى انخفاضٍ حادٍّ في أعداد البعوض الحامل للأمراض.
تتصدر مشاريع مثل “استهداف الملاريا”، الممولة من مؤسسة غيتس ومؤسسات خيرية عملاقة أخرى، هذا البحث. وقد قام عالم الأحياء الجزيئية أليكوس سيموني وفريقه بهندسة طفرات في بعوضة الأنوفيلة الغامبية، الناقل الرئيسي للملاريا في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.
يتمثل نهجهم في جعل إناث البعوض غير قادرة على الإنجاب، وبالتالي عندما تنتشر هذه الجينات، لن تتمكن هذه الأنواع من البعوض من إعالة نفسها.
يقول سيموني: “نعتقد أن هذه التقنية قادرة على إحداث تحول جذري”، مع احتمال إجراء اختبارات ميدانية في أفريقيا خلال خمس سنوات.
مخاطر عالية: الصحة العامة مقابل أخلاقيات الكوكب
المخاطر واضحة، فقد تسببت الملاريا وحدها في وفاة ما يقرب من 600 ألف شخص العام الماضي، معظمهم في أفريقيا، ويبدو الخيار واضحًا بالنسبة للمدافعين عن حقوق الإنسان.
يشير سيموني: “هناك أرواح كثيرة على المحك بسبب الملاريا، ونريد التأكد من إمكانية استخدام هذه التقنية في المستقبل القريب”، حيث إن احتمال إفراغ أجنحة المستشفيات، وإنقاذ الأطفال، وكسر دورات الأمراض، يُعدّ وعدًا مُغريًا.
ولكن ليس الجميع مُقتنعًا بأن هذا الوعد يفوق الخطر، يتساءل كريستوفر بريستون، الفيلسوف البيئي بجامعة مونتانا: “متى، إن وُجد، يُمكن القضاء على نوع من الكائنات عمدًا؟”.
في حين جادل البعض، مثل الراحل إي. أو. ويلسون، بأنهم “سيُبادرون بكل سرور” للقضاء على بعوض الملاريا، يُطالب آخرون بالحذر، مُشيرين إلى العواقب البيئية المُحتملة للقضاء على حتى حيوان يبدو ضارًا.
عواقب النظام البيئي: ماذا يحدث إذا اختفى البعوض؟
يُعدّ الاضطراب البيئي أحد المخاوف الرئيسية. مع وجود أكثر من 3500 نوع حول العالم، يلعب البعوض أدوارًا مُختلفة، من المُلقحات إلى مصادر الغذاء للأسماك والضفادع والطيور.
لا يزال التأثير الكامل للقضاء على حتى الأنواع الحاملة للأمراض غير معروف. بينما يُشير بعض الخبراء إلى أن بيئتهم البيئية محدودة وقابلة للاستبدال، يُحذر آخرون من آثار جانبية غير متوقعة.
لا يزال العلماء يتجادلون حول ما إذا كان القضاء على عدد قليل من أنواع البعوض قد يُلحق الضرر، دون قصد، بكائنات حية أخرى أو حتى يُسهم فيما يُطلق عليه البعض “كارثة الحشرات” الأوسع نطاقًا – أي الانخفاض الحاد في أعداد الحشرات حول العالم.
حلول محلية أم مخاطر عالمية؟
يؤكد مُناصرون، مثل كريستال بيرونجي من منظمة “تارجت ملاريا”، أن الرغبة في اتخاذ إجراء قوية في المجتمعات التي اجتاحها الملاريا. تقول بيرونجي: “هذا ليس جمهورًا صعبًا، لأن هؤلاء أناس يعيشون في منطقة يموت فيها الأطفال”، مع أنها تُقرّ بتحدي التشكيك العام والمعلومات المُضللة.
مع ذلك، وكما خلصت مجموعة من خبراء الأخلاقيات الحيوية الدوليين في مجلة “ساينس” الشهر الماضي، فإن “الانقراض الكامل المُتعمد قد يكون مقبولًا في بعض الأحيان، ولكن نادرًا جدًا”.
في حين أن بعض الأنواع الغازية، مثل دودة العالم الجديد الحلزونية، قد تكون مرشحة للإبادة، إلا أن ترابط البعوض مع أنواع أخرى يثير تساؤلات أكثر تعقيدًا.
تقترح مجموعة الأخلاقيات الحيوية في نهاية المطاف التركيز على تدخلات أقل جذرية – مثل استهداف طفيلي البلازموديوم المسبب للملاريا، بدلًا من القضاء على البعوض تمامًا.
أقرا أيضا.. أمريكا تواجه عصرًا نوويًا جديدًا.. “القيادة والسيطرة” في خطر أمام روسيا والصين
أصوات المجتمع ووجهات النظر العالمية
يبدو أن النقاش أبعد ما يكون عن النظريات بالنسبة لمن يعيشون مع التهديد اليومي للملاريا. بول نديبيلي، خبير أخلاقيات حيوية من زيمبابوي، يتأمل تجربته الشخصية: “نحن في حالة ذعر. تخيلوا فقط – لسنا متأكدين مما يحدث مع هذا الشاب”، يقول عن نقل ابنه إلى المستشفى على عجل.
يشير نديبيلي إلى أن معظم معارضة إبادة البعوض تأتي من خارج أفريقيا، مما يثير تساؤلات حول من ينبغي أن تكون أصواته أكثر أهمية في هذا النقاش.
مع ذلك، فهو نفسه يحث على توخي الحذر. ومع وجود أكثر من 3500 نوع من النباتات، وعدم وجود أي ضمانات بأن محركات الجينات قادرة على تحقيق استئصال كامل ونظيف، فإن الجهود المبذولة تظل محفوفة بالتحديات التقنية والأخلاقية واللوجستية.
تكنولوجيا التحول والحذر
مع تقدم تقنيات الدفع الجيني وغيرها من الأدوات الجينية، تقف البشرية عند مفترق طرق، هل نغتنم الفرصة للقضاء على آفةٍ طاردتنا لآلاف السنين، أم نتردد، مدركين العواقب غير المتوقعة لإعادة صياغة الطبيعة على المستوى الجيني؟
يقول بريستون: “تُتيح لنا التكنولوجيا خياراتٍ جديدة، ويمكن إتمام الانقراض أو البدء به في المختبر”.
لقد نجا البعوض لمئات الملايين من السنين، وكما يُقرّ سيموني، “إنه نوعٌ يصعب القضاء عليه”، قد يُتيح لنا العلم قريبًا هذه القوة، السؤال الذي يبقى: هل سنستخدمها – وهل ينبغي علينا استخدامها؟
