العلماء يدقون ناقوس الخطر.. الميكروبات المرآتية تُهدد الحياة على الأرض

اجتمع علماء بارزون من جميع أنحاء العالم في باريس هذا الأسبوع، مُوجِّهين نداءً عاجلًا للتعاون الدولي لمنع نشوء ما يُسمى الميكروبات المرآتية – وهي كائنات حية اصطناعية يُمكن أن يُشكّل وجودها تهديدًا غير مسبوق للحياة كما نعرفها.

وفقًا لتقرير فاينانشال تايمز، سلّط هذا التجمع، الذي عُقد في معهد باستور التاريخي، الضوء على المخاوف المتزايدة من أن التطورات التكنولوجية في البيولوجيا الاصطناعية قد تُمكّن قريباً من إنتاج بكتيريا مرآتية، قادرة على قهر الدفاعات المناعية للإنسان والحيوان والنبات.

وفقاً لديفيد ريلمان، عالم الأحياء الدقيقة والمناعة في جامعة ستانفورد، فإنّ المخاطر لا تقلّ عن استمرار هيمنة الحياة على الأرض.

حذّر ريلمان قائلاً: “هناك سيناريو يُصبح فيه الكائن المرآتي المستقبلي نوعًا غازيًا واسع الانتشار، ويُزيح ويُعطّل العديد من النظم البيئية الحيوية في جميع أنحاء الكوكب – بما في ذلك نظامنا البيئي”. وأضاف: “يجب أن نقلق بشأن احتمالية وجود تهديد خطير، قد يُهدد وجودنا”.

ما هي الميكروبات المرآتية؟ العلم – والمخاطر

ينبثق احتمال وجود حياة مرآتية من مفهوم “التماثل البصري” – وهي خاصية للجزيئات التي، مثل الأيدي البشرية، توجد في شكلين متطابقين هيكليًا، لكنهما متماثلان. اكتشفها لويس باستور، رائد اللقاحات في القرن التاسع عشر، وتُشكّل التماثل البصري أساس كيفية تعرّف الأنظمة البيولوجية على الجزيئات وتفاعلها معها.

في الطبيعة، تتكون الكائنات الحية بشكل شبه حصري من أحماض أمينية “يسارية” وسكريات “يمنى”. ومع ذلك، تُتيح البيولوجيا التركيبية الآن إنشاء نسخ “مرآتية” من هذه الوحدات البنائية.

قد تكون عواقب هذا الاكتشاف وخيمة. إذا حلت بكتيريا مرآتية اصطناعية محل نظيرتها الطبيعية، فقد تتجنب الكشف المناعي وتنتشر دون رادع، مسببةً أضرارًا كارثية للكائنات الحية التي تصيبها. فدفاعات الجسم المعتادة – المُصممة بدقة لتتكيف مع أشكال مسببات الأمراض الطبيعية – لن تُدرك ببساطة هذا التهديد.

تُظهر السوابق التاريخية قوة الكيرالية: ففي منتصف القرن العشرين، أحدث الشكلان الكيراليان لدواء الثاليدوميد تأثيرات مختلفة جذريًا – أحدهما يُخفف من غثيان الصباح، والآخر يُسبب آلاف العيوب الخلقية الشديدة. يقول العلماء إن الدرس واضح: فالتغييرات الهيكلية التي تبدو صغيرة قد تُحدث آثارًا بيولوجية مدمرة.

البيولوجيا التركيبية: سلاح ذو حدين

لقد أحدثت تعديلات الجينات والبيولوجيا التركيبية تحولات جذرية في الطب، مما أتاح تطوير أدوية وعلاجات مُنقذة للحياة. ومع ذلك، تُثير هذه التقنيات نفسها الآن شبح أبحاث “اكتساب الوظيفة” – أي التعزيزات المتعمدة لفعالية مسببات الأمراض – والأهم من ذلك، خلق ميكروبات مرآتية ذات خصائص مجهولة.

يخشى الخبراء من أن الكائنات الحية المرآتية قد تتغذى على نطاق أوسع من الموارد مقارنةً بنظيراتها الطبيعية، مما قد يتفوق على أشكال الحياة الحالية ويصبح أنواعًا خارقة غازية.

كما أشار جون جلاس من معهد جيه كريج فينتر، فإن التقدم في تصنيع الجزيئات الحيوية المرآتية المعقدة والخلايا الحية الاصطناعية قد يجعل هذه البكتيريا حقيقة واقعة في غضون عقد إلى ثلاثة عقود.

ومع ذلك، أكد جلاس على أن مخاطر فشل أنظمة الاحتواء البيولوجي عالية: “وحدات الاحتواء البيولوجي معرضة للخطأ البشري أو سوء الاستخدام المتعمد. وسيكون فشل واحد غير مقبول نظرًا للخطر غير المسبوق الذي تشكله هذه الكائنات”.

اقرأ أيضًا: إسرائيل تستهدف عدة محافظات إيرانية.. وكاتس يهدد: طهران ستحترق

المجتمع الدولي يواجه تحديًا تنظيميًا

تتزايد وعي الحكومات بمخاطر البيولوجيا الاصطناعية. وقد صنّفت مراجعة الدفاع الاستراتيجي الأخيرة في المملكة المتحدة مسببات الأمراض الاصطناعية كأسلحة دمار شامل محتملة، بينما في الولايات المتحدة، قيّد الأمر التنفيذي للرئيس دونالد ترامب بعض الأبحاث البيولوجية عالية المخاطر. ولا يزال الجدل حول أصول كوفيد-19 ومستقبل دراسات “اكتساب الوظيفة” يُشكّل السياسات العامة.

يعمل العلماء المشاركون في مؤتمر باريس مع الأمم المتحدة وهيئات دولية أخرى على وضع أطر تنظيمية، مستشهدين بمبادئ تيانجين التوجيهية للأمن البيولوجي واتفاقية الأسلحة البيولوجية لعام 1975 كنماذج محتملة.

كما حذرت فيليبا لينتزوس من كلية كينجز كوليدج لندن، “من الواضح أن معالجة البعد الأمني ​​لعلم الأحياء وعلوم الحياة أصبحت أكثر إلحاحًا من أي وقت مضى… فالعلم المسؤول أصبح أكثر أهمية، ولكنه أيضًا أكثر تحديًا، من أي وقت مضى”.

المجهول – وضرورة الوقاية

لا يعتقد جميع الخبراء أن الميكروبات المرآتية ستؤدي إلى نهاية العالم. أشار ديفيد بيكارد، رئيس قسم الأحياء التركيبية في معهد باستور، إلى أن الحياة المرآتية ربما وُجدت في بدايات تاريخ الأرض قبل أن تتفوق عليها الكائنات الحية المهيمنة اليوم.

أضاف: “انتصر أحد الطرفين، ولم يتعافى الطرف الآخر”. ومع ذلك، حذّر بيكارد من التهاون: “المجهول كبير. وأتفق على أن هناك سيناريو قد يكون فيه هذا الحدث كارثيًا”.

مع تضافر الاستثمار والابتكار والقلق الدولي، يدعو المجتمع العلمي الآن إلى اتخاذ إجراءات فورية ومنسقة لضمان تسخير القوة الهائلة للبيولوجيا التركيبية لصالح الحياة على الأرض، وليس تدميرها.