دبابير مشعة تثير الذعر في ساوث كارولينا.. أعشاش داخل موقع نووي تكشف عن تلوث خفي

أكد مسؤولون فيدراليون اكتشاف أربعة أعشاش دبابير مشعة في موقع سافانا ريفر، الذي يعود تاريخه إلى عقود مضت، بولاية ساوث كارولينا، مما أثار مخاوف جديدة بشأن التلوث البيئي غير المُكتشف في إحدى أهم المنشآت النووية الأمريكية خلال فترة الحرب الباردة.

هذه الأعشاش، التي عثر عليها عمال الموقع لأول مرة في أوائل يوليو، والتي وُصفت بالتفصيل في تقرير صادر عن وزارة الطاقة، تُشكل الآن محور نقاش حول مدى شمولية معالجة مشكلة التلوث الإشعاعي في المنطقة.

صرح إدوين ديهونغ، مدير مكتب عمليات نهر سافانا التابع لوزارة الطاقة: “تتولى وزارة الطاقة الأمريكية إدارة اكتشاف أربعة أعشاش دبابير بمستويات منخفضة جدًا من التلوث الإشعاعي. ولا تُشكل هذه الأعشاش أي خطر صحي على عمال الموقع أو المجتمع أو البيئة”.

لكن العلماء أقل يقينًا بالنسبة لخبراء مثل تيموثي موسو، عالم الأحياء بجامعة ساوث كارولينا، الذي يدرس آثار الإشعاع على النظم البيئية، قد تكون هذه “الدبابير الساخنة” مؤشرًا على تلوث أعمق وغير مراقب.

أوضح الدكتور موسو: “هذا مؤشر على وجود ملوثات منتشرة في هذه المنطقة لم تُعزل وتُحمى بالكامل”، محذرا من أن الاكتشاف المتكرر للأعشاش المشعة “يشير إلى ضرورة بذل جهود أكبر بكثير لتقييم المخاطر والأخطار المحتملة لما يبدو أنه مصدر مهم للملوثات المشعة”.

موقع نهر سافانا: الإرث النووي الأمريكي

يمتد موقع نهر سافانا (SRS) على مساحة 310 أميال مربعة بالقرب من حدود جورجيا، وقد بُني في خمسينيات القرن الماضي لإنتاج مواد للترسانة النووية الأمريكية – البلوتونيوم والتريتيوم – للقنابل الهيدروجينية.

مع نهاية الحرب الباردة، انخفض الإنتاج النووي وبدأت عمليات التنظيف عام 1996، إلا أن العملية كانت بطيئة، حيث تتوقع وزارة الطاقة الأمريكية الآن اكتمالها بحلول عام 2065، أي بعد ما يقرب من سبعة عقود من بدايتها.

في عام 2018، أعلنت إدارة ترامب عن خطط جديدة لإعادة توظيف مبنى غير مكتمل في محطة أبحاث الفضاء الأمريكية (SRS) لإنتاج “حفر” البلوتونيوم، وهي نوى الرؤوس الحربية النووية، مع استهداف الإنتاج بحلول ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين. في غضون ذلك، لا تزال النفايات المشعة والتلوث الناتج عنها يُشكلان تحديين مُلحّين.

كيف اكتُشفت الأعشاش المشعة؟

قادت عمليات الرصد الإشعاعي الروتينية العمال إلى عش دبابير بالقرب من خزان نفايات نووية في 3 يوليو. تم التخلص من العش، ووُضع في أكياس كنفايات مشعة.

وجاءت نتائج فحص الأرض المحيطة سلبية للتلوث. ومع ذلك، أغفلت تقارير وزارة الطاقة الأمريكية تفاصيل رئيسية – مثل مستوى ونوع النشاط الإشعاعي الموجود – مما أثار قلق العلماء المستقلين.

عُثر على ثلاثة أعشاش مشعة أخرى خلال أنشطة روتينية في الأسابيع التالية. يقول مسؤولو وزارة الطاقة إن جميع النتائج مرتبطة بـ “تلوث إشعاعي متوارث في الموقع”، وليس بتسريبات جديدة أو إخفاقات في مكافحة التلوث.

كيف أصبحت الدبابير مشعة؟

على الرغم من أن وزارة الطاقة لم تحدد أنواع الدبابير المعنية، إلا أن العديد من الدبابير الشائعة تبني أعشاشها من لب الخشب الممضوغ. يشتبه الدكتور موسو في أن هذه الحشرات جمعت مواد ملوثة من “نقاط ساخنة” لم تُكتشف سابقًا في الموقع – ربما طين أو خشب متعفن يحتوي على عناصر مشعة.

قال الدكتور موسو، مشيرًا إلى دراساته الخاصة للطيور في المنشأة: “هناك بعض التلوث الإشعاعي المتوارث في الطين في قاع البحيرات، أو، كما تعلمون، هنا وهناك”.

هذه النتائج ليست غير مسبوقة. ففي عام 2017، عُثر على فضلات طيور مشعة على سطح إحدى المنشآت، مما يُذكر بأن الحياة البرية يمكن أن تنشر الملوثات لمسافات كبيرة.

أقرا أيضا.. خبراء يتوقعون أن الذكاء الاصطناعي سيؤدي إلى انقراض البشرية

هل تُشكل الدبابير المشعة خطرًا عامًا؟

يتفق الخبراء على أن الدبابير لا تبتعد عادةً عن أعشاشها، مما يجعل من غير المرجح أن يكون الجمهور في خطر مباشر. ومع ذلك، فإن القلق الأكبر يكمن في ما قد تكشفه هذه “الدبابير الساخنة” عن المخاطر البيئية تحت السطح.

وأشار الدكتور موسو إلى أن “القلق الرئيسي يتعلق بما إذا كانت هناك مناطق واسعة من التلوث الكبير التي أفلتت من المراقبة في الماضي”. وأضاف: “بدلاً من ذلك، قد يشير هذا إلى وجود تلوث إشعاعي جديد أو قديم يصعد إلى السطح بشكل غير متوقع”.

ووصف النتائج بأنها “مؤشر خطر” وحث على توسيع نطاق المراقبة: “نود أن نعرف المزيد عما يمثله هذا بالفعل، ومدى شيوعه، وما إذا كان هناك أي دليل على انتقال هذه النويدات المشعة عبر النظام البيئي”.

دعوات لمزيد من الشفافية والتحقيق

في حين تُصر وزارة الطاقة على عدم وجود خطر على العمال أو الجمهور، يقول العلماء إن على الوكالة تقديم المزيد من التفاصيل – وتحديدًا، مستويات وأنواع النشاط الإشعاعي الموجودة في الأعشاش – لتقييم المخاطر بشكل صحيح.

تسلط هذه الحادثة الضوء على التحديات المتمثلة في مراقبة وإدارة الإرث البيئي لبرنامج الأسلحة النووية الأميركي، خاصة وأن الموقع لا يزال نشطاً وتمتد جداول التنظيف إلى الجيل التالي.