علماء الفلك يكشفون عن كوكب يستضيف قمرًا ينفث سحابة بركانية 

رصد علماء الفلك خلال رحلتهم لاكتشاف أقمار حول كواكب بعيدة، ملاحظات لكوكب بحجم زحل، يسمي WASP-49 b، على بعد 635 سنة ضوئية من الأرض، له قمرًا يُظهِر نشاطًا بركانيًا متفجرًا، وفقا لتقرير نيويورك تايمز.

وفقا لخاص عن مصر، يقدم هذا الاكتشاف أحد أكثر الأدلة الواعدة لوجود أقمار خارجية ويقدم مشهدًا رائعًا للديناميكيات السماوية.

دليل محتمل على وجود قمر خارجي

في دراسة نُشرت في مجلة Astrophysical Journal Letters، كشف العلماء عن ملاحظاتهم لسحابة صوديوم تدور حول WASP-49 b. يزعمون أن تكوين السحابة لا ينشأ من الكوكب نفسه ولكن من قمر خارجي ربما يقع بالقرب منه.

هذا القمر، كما افترض الباحثون، يمكن أن ينفجر بمادة بركانية بمعدل غير عادي – يقدر بنحو 220.000 رطل في الثانية. قد يفسر هذا النشاط البركاني المكثف سحابة الصوديوم التي تحيط بالكوكب، تمامًا مثل الانبعاثات من آيو، أحد أكثر أقمار المشتري نشاطًا بركانيًا.

قالت جيسي كريستيانسن، كبيرة العلماء في معهد علوم الكواكب الخارجية التابع لوكالة ناسا: “أود أن أقول إن إشارة الصوديوم مثيرة للاهتمام بالتأكيد”. وبينما لم تشارك كريستيانسن بشكل مباشر في الدراسة، فقد أشارت إلى الاحتمال القوي لوجود قمر خارجي، مدفوعًا بالحركة الديناميكية للصوديوم حول الكوكب.

أصول سحابة الصوديوم

إن كوكب WASP-49 b، وهو كوكب غازي ثقيل يتكون في الغالب من الهيدروجين والهيليوم، ليس مرشحًا لمصدر سحابة الصوديوم. في عام 2017، اكتشف علماء الفلك لأول مرة إشارة الصوديوم غير العادية هذه، وقد حير أصلها العلماء منذ ذلك الحين.

كان باحثون، ومن بينهم عالم الفيزياء الفلكية الكوكبية أبورفا أوزا، قد اقترحوا سابقًا في دراسة أجريت عام 2019 أن الصوديوم قد يكون ناتجًا ثانويًا لقمر بركاني مفرط، على غرار النشاط البركاني الذي لوحظ على آيو.

أقرا أيضا.. وكالة الطاقة الدولية.. الطلب العالمي على الكهرباء يرتفع بشكل كبير 

استخدم أوزا وفريقه منذ ذلك الحين أدوات متقدمة في تلسكوب المرصد الجنوبي الأوروبي الكبير جدًا في تشيلي لدراسة السحابة. وكشفت ملاحظاتهم أن سحابة الصوديوم دارت حول الكوكب الخارجي قبل أن تكتسحها ضوء النجم المضيف، مما أدى إلى إنشاء ذيل يشبه المذنب. ومن خلال المحاكاة الحاسوبية، اقترح الفريق أن التفسير الأكثر ترجيحًا لهذه الملاحظات هو قمر بركاني ثائر.

حجم وقوة القمر المحتمل

إذا كان هذا القمر موجودًا، فسوف يشبه آيو في شدته ولكن ربما على نطاق أكبر وأكثر تدميراً. ومن المرجح أن يتعرض القمر لقوى جاذبية شديدة من نجم WASP-49 b، مما يتسبب في تبخر قشرته وزيادة نشاطه البركاني. “أتخيل شيئًا أكثر تدميرًا”، قال الدكتور أوزا، في إشارة إلى الظروف الشديدة في مثل هذا المدار الضيق.

قد يوفر نشاط القمر الخارجي رؤى قيمة حول الخصائص الفيزيائية للأجرام السماوية في البيئات المتطرفة. قد تعمل السحابة، التي تنطلق في الفضاء، كعلامة بصرية تعكس الطبيعة الدرامية المتقلبة لسطح القمر.

الشكوك وعدم اليقين

في حين استحوذت إمكانية وجود قمر خارجي على انتباه العديد من علماء الفلك، إلا أن البعض لا يزال متشككًا. تجعل ديناميكيات الكواكب الخارجية الغازية الكبيرة مثل WASP-49 b من الصعب على الأقمار البقاء في مدارات مستقرة لفترات طويلة.

اقترح ديفيد كيبينج، عالم الفلك في جامعة كولومبيا، أنه في حين أن سحابة الصوديوم مثيرة للاهتمام، فقد تكون هناك تفسيرات أخرى لوجودها. قال كيبينج: “الإشارة مثيرة للاهتمام بالتأكيد، ولكن على الأرجح لها تفسير آخر غير القمر الخارجي”.

على الرغم من هذه الشكوك، فإن الاكتشاف يقدم احتمالًا مثيرًا لعلماء الفلك. إذا كان القمر موجودًا بالفعل، فقد تتحول ثوراته البركانية العنيفة يومًا ما إلى حطام، ويتحول من قمر صناعي إلى حلقة حول الكوكب الخارجي. واختتم أوزا حديثه قائلاً: “ما نراه هو نقطة انتقال بين القمر والحلقة”، مقدمًا رؤية مغرية للتطور السماوي.