قفزة سكانية قياسية.. الهجرة تقود ثاني أكبر زيادة سكانية في إنجلترا منذ أكثر من 75 عامًا
شهدت إنجلترا وويلز ثاني أكبر قفزة سكانية سنوية لهما منذ أكثر من 75 عامًا، حيث كشفت بيانات حديثة صادرة عن مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS) عن ارتفاع كبير بلغ 700000 شخص خلال العام حتى يونيو 2024.
تُبرز هذه الزيادة، المدفوعة بالكامل تقريبًا بالهجرة الدولية، تحولًا ديموغرافيًا جذريًا وتُسلّط الضوء على النقاشات الدائرة حول مستقبل سكان المملكة المتحدة.
الهجرة كمحرك رئيسي
تُشير أرقام مكتب الإحصاءات الوطنية إلى أن الهجرة الدولية الصافية مثّلت نسبة هائلة بلغت 98% من إجمالي النمو السكاني في العام الماضي، حيث زاد عدد الوافدين عن عدد المغادرين بمقدار 690147 شخصًا.
يُقدّر عدد المهاجرين الذين وصلوا إلى إنجلترا وويلز بـ 1142303 مهاجرين، بينما هاجر 452156 مهاجرًا خلال الفترة نفسها. ساهم التغير الطبيعي في عدد السكان – الفرق بين المواليد والوفيات – بـ 29982 نسمة فقط، أي ما يعادل 596012 ولادة مقابل 566030 وفاة.
ظلت الهجرة الداخلية داخل المملكة المتحدة، من دول أخرى إلى إنجلترا وويلز، متواضعة، حيث بلغ عدد الوافدين 42693 نسمة فقط، مقارنةً بـ 56300 مغادرة إلى مناطق أخرى في المملكة المتحدة.
ارتفاع قياسي في عدد السكان
بلغ إجمالي عدد سكان إنجلترا وويلز 61.8 مليون نسمة بحلول منتصف عام 2024، بزيادة عن 61.1 مليون نسمة في العام السابق، مسجلاً زيادة سنوية بنسبة 1.2%. يأتي هذا الارتفاع في أعقاب قفزة أكبر بلغت 821210 نسمة بين منتصف عام 2022 ومنتصف عام 2023، وكلاهما يُعدّان أكبر زيادتين منذ عام 1949، عندما بدأت السجلات المماثلة.
أشار نايجل هنريتي، المتحدث باسم مكتب الإحصاءات الوطنية، إلى أن عدد السكان ينمو سنويًا منذ عام 1982، لكنه شدد على التسارع الذي شهدته السنوات الأخيرة: “لا تزال الهجرة الدولية الصافية المحرك الرئيسي لهذا النمو، مواصلةً الاتجاه طويل الأمد الذي شهدناه منذ مطلع القرن”.
التوقعات والاستجابة السياسية
في أوائل عام 2024، تجاوز إجمالي عدد سكان المملكة المتحدة إجمالي عدد سكان فرنسا لأول مرة على الإطلاق، حيث وصل إلى 68.3 مليون نسمة مقارنةً بـ 68.2 مليون نسمة في فرنسا. ووفقًا لتوقعات مكتب الإحصاءات الوطنية، من المتوقع أن يصل عدد سكان المملكة المتحدة إلى 73.7 مليون نسمة بحلول منتصف عام 2036، ليصل إلى 70 مليون نسمة قبل عقد من التقديرات السابقة.
تتوقع هذه التوقعات انخفاضًا في صافي الهجرة في السنوات القادمة – من ذروة بلغت حوالي 670 ألف نسمة خلال الاثني عشر شهرًا حتى يونيو 2023 إلى 315 ألف نسمة سنويًا بدءًا من عام 2028 فصاعدًا.
في خضم هذه الزيادة السكانية، طرحت حكومة المملكة المتحدة تدابير جديدة تهدف إلى الحد من الهجرة، بما في ذلك تشديد شروط مسارات الهجرة القانونية، ورفع معايير اللغة الإنجليزية، وتشديد لوائح تأشيرات العمل. وواجه رئيس الوزراء كير ستارمر انتقادات شديدة لوصفه المملكة المتحدة بأنها تُخاطر بأن تصبح “جزيرة للغرباء” عند إعلانه عن هذه الإصلاحات، معربًا لاحقًا عن أسفه لاختياره كلماته.
اقرأ أيضًا.. بعد كارثة روسيا.. أقوى 5 زلازل مسجلة في التاريخ
انخفاض معدل المواليد يزيد من المخاوف
إلى جانب اتجاهات الهجرة، تُواجه الحكومة أيضًا انخفاضًا قياسيًا في معدل المواليد. فالمعدل الحالي البالغ 1.44 طفل لكل امرأة أقل بكثير من مستوى الإحلال البالغ 2.1، مما يثير مخاوف بشأن استدامة السكان على المدى الطويل.
شددت وزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون على ضرورة دعم الأسر والشباب، مشيرةً إلى أن “تكلفة المعيشة والسكن تُثني الناس عن تكوين أسرة”. أشارت الحكومة إلى عزمها على معالجة هذه العوائق وتشجيع ارتفاع معدلات المواليد بين الراغبين في إنجاب الأطفال.
