مدينة الليثيوم الصينية في قلب حرب تجارة البطاريات العالمية
في قلب الصين الجبلية، تحولت مدينة الليثيوم الصينية ييتشون من بلدةٍ نائيةٍ متواضعة إلى “عاصمة الليثيوم” في البلاد.
مع تزايد إقبال العالم على السيارات الكهربائية، يُشير هدير معدات التعدين وقوافل الشاحنات التي لا تنتهي إلى الدور الحيوي الجديد للمدينة في التحول العالمي للطاقة. ومع ذلك، تكمن حقيقةٌ قاسيةٌ تحت سطح صناعة البطاريات الصينية المزدهرة: يُكافح معظم منتجي الليثيوم في ييتشون من أجل البقاء.
وفقا لتقرير بلومبرج، انخفضت أسعار الليثيوم بنسبة تقارب 90% منذ ذروتها في عام 2022، مما أجبر شركات التعدين العالمية من أستراليا إلى تشيلي على خفض إنتاجها. لكن في ييتشون، لم يتوقف الحفر.
انطلاقًا من حرص بكين على الاعتماد على الذات – لا سيما في أعقاب عودة الرئيس دونالد ترامب وتجدد التوترات التجارية بين الولايات المتحدة والصين – تُصرّ الصين على بناء “اقتصاد حصين” مهما كلّف الأمر.
خام منخفض الجودة، استراتيجية عالية المخاطر
تزخر تلال ييتشون بالليبيدوليت، وهو معدن غني بالليثيوم، متوفر بكثرة ولكنه منخفض الجودة بشكل استثنائي. تكريره مكلف، ويستهلك طاقة كثيفة، وينتج كميات هائلة من النفايات السامة.
على الرغم من هذه التكلفة، تواصل الصين المضي قدمًا. وكما يشير كريس ويليامز من شركة أداماس إنتليجنس، فإن “الجوانب الاقتصادية للليبيدوليت غير منطقية، ولكنه قد يساعد الصين على تحقيق الاكتفاء الذاتي”.
حوّل هذا التوجه الدؤوب ييتشون إلى ساحة معركة حاسمة في حرب تجارة البطاريات العالمية. تُستغل هيمنة الصين في تكرير المعادن وتصنيع البطاريات بالفعل كثقل استراتيجي موازن للرسوم الجمركية الغربية وانقطاعات سلسلة التوريد. لكن ازدهار التعدين في ييتشون يأتي بتكاليف مالية وبيئية باهظة.
ضغط الدولة، زيادة الإنتاج، وأثر بيئي
على الرغم من أن أكثر من نصف إنتاج الليثيوم المحلي يُسجل خسائر، إلا أن المسؤولين يُشجعون الشركات بشدة على مواصلة التعدين.
رغم عدم وجود حوافز نقدية مباشرة، إلا أن النصائح والضغوط السياسية لتحسين الكفاءة وخفض تكاليف المشتريات تُبقي الصناعة مستمرة. وقد وصف عمدة ييتشون مؤخرًا الليثيوم بأنه “محرك للنمو”، وأصر على أن زيادة أحجام الإنتاج، المدعومة بالتكنولوجيا، تُعوّض انخفاض الأسعار.
من المتوقع أن يتضاعف إنتاج الليثيوم في ييتشون، الذي نما عشرين ضعفًا منذ عام 2020، مرة أخرى بحلول عام 2030. وحتى مع تراجع الأسعار، تعمل المصانع والمصافي – التي تديرها شركات بطاريات عملاقة مثل CATL وGotion High-Tech – بأقصى طاقتها، وأحيانًا تُكثّف إنتاجها ليلًا لاستغلال انخفاض أسعار الكهرباء.
يستمر الضغط على الإنتاج بلا هوادة، حيث غالبًا ما يقبل المنتجون بالخسائر لتأمين المواد الخام والحفاظ على مكانتهم في سلسلة التوريد.
ومع ذلك، فإن الأثر البيئي يتزايد. يُنتج الليبيدوليت منخفض الليثيوم كميات هائلة من النفايات، بما في ذلك المنتجات الثانوية السامة مثل الثاليوم.
في عام 2022، رُصدت مستويات ثاليوم مرتفعة بشكل غير طبيعي على طول نهر جينجيانغ، مما دفع الحكومة إلى زيادة التدقيق وعمليات التفتيش المتكررة لإدارة النفايات. تواجه الشركات الآن تكاليف أعلى للتخزين والمعالجة، مما يُفاقم تآكل هوامش الربح.
اقرأ أيضا.. علامات حياة خارج الأرض؟ الأمل يتراجع بعد إعادة تحليل بيانات الكوكب K2-18b
سلاسل التوريد الاستراتيجية والمخاطر العالمية
يتجاوز طموح الصين لتحقيق الاكتفاء الذاتي من الليثيوم حدود ييتشون. كما تعمل الحكومة على توسيع الإنتاج في شينجيانغ وسيتشوان، وتستكشف رواسب ضخمة من المحلول الملحي في تشينغهاي.
على الصعيد الدولي، تستحوذ الشركات الصينية على أصول تعدين في أفريقيا، وتُجري تجارب على استخراج الليثيوم من مصادر بديلة مثل الألومينا.
بالنسبة لشركات البطاريات المتكاملة العملاقة مثل CATL، يُمكن استيعاب الخسائر قصيرة الأجل في التعدين عبر سلسلة التوريد، كما يوضح آدم ويب من Benchmark Mineral: “إنها مُدمجة بالكامل مع مرافق المعالجة وأعمال تصنيع البطاريات، لذا ستكون مربحة في أماكن أخرى”.
هذا النموذج، الذي تتبعه بالفعل شركات مثل BYD، والذي تتبناه شركات غربية مثل تيسلا وجنرال موتورز، يسمح بمرونة استراتيجية في ظل الأسواق المضطربة.
على الرغم من المعاناة، فإن قادة الصين مصممون على المضي قدمًا. تؤكد مارينا تشانغ من جامعة سيدني للتكنولوجيا: “هذا وقت حاسم للصين لتعزيز اكتفائها الذاتي من الليثيوم. لقد أصبح ذلك ضرورة استراتيجية – حماية مرونة سلسلة توريد الطاقة النظيفة في الصين”.
قانون التوازن البيئي والاقتصادي
مع توقعات بتضاعف الطلب على الليثيوم بحلول نهاية العقد، فإن رهان الصين على مدينة الليثيوم الصينية ييتشون ومناجم الليبيدوليت فيها يمثل تضحية قصيرة الأجل وخطة استراتيجية طويلة الأجل.
مع تشديد الدول الأخرى سيطرتها على مواردها المعدنية، فإن بكين مصممة على ألا تبقى عرضة للخطر. لكن مستقبل طفرة الليثيوم في ييتشون سيعتمد على قدرة الصناعة على الابتكار، وتحسين هوامش الربح، وتخفيف التداعيات البيئية.
في الوقت الحالي، يواصل عمال مناجم ييتشون الحفر، مراهنين على أن الخسائر التي يتكبدونها اليوم سوف تضمن لهم الريادة في مجال الطاقة غداً.
