معركة جاهزية البحرية البريطانية.. نقص السفن وأزمة المهارات تُعرّض المملكة المتحدة للخطر

عندما دخلت إتش إم إس فينتشرر، أحدث سفن البحرية الملكية البريطانية، نهر فورث الشهر الماضي، أثار الحدث فخرًا وارتياحًا ملموسين.

تُمثّل هذه السفينة – وهي الأولى من بين خمس فرقاطات من طراز تايب 31 مُخطط لها، والتي بنتها شركة بابكوك في روسيث – خطوةً حاسمةً نحو تحديث الأسطول البريطاني المُتهالك.

مع ذلك، فإن هذا الإنجاز ليس سوى البداية. يكمن التحدي المُقبل في تسليم الفرقاطات المتبقية بالسرعة الكافية لسد الفجوة المتزايدة في القدرة التشغيلية للبحرية، في ظل بيئة عالمية تتسم بتزايد المخاطر الأمنية.

أسطول مُتقلص في أوقات عصيبة

تواجه البحرية الملكية البريطانية الآن انخفاضًا تاريخيًا في عدد الفرقاطات المُتاحة، في وقت تتزايد فيه التهديدات العسكرية في جميع أنحاء العالم.

وبحلول العام المقبل، من المتوقع أن تكون سبع فرقاطات فقط جاهزة للتشغيل – وهو عدد أقل بكثير من العدد الرسمي المطلوب وهو ثلاث عشرة – بسبب تقاعد سفن فئة ديوك القديمة.

وفقًا لخبراء بحريين، مثل إيما سالزبوري من مجلس الجيواستراتيجية، فإن “فترة الركود” الناتجة عن ذلك ستُرهق قدرة البحرية على الوفاء بالتزاماتها، سواءً في الداخل أو في دعم حلف الناتو.

مع احتمال توفر فرقاطتين أو ثلاث فرقاطات فقط للنشر في أي وقت، يواجه التزام المملكة المتحدة باستراتيجيتها الدفاعية “الناتو أولاً” ضغوطًا كبيرة.

ويُحذر سيدهارث كوشال من المعهد الملكي للخدمات المتحدة من أن هذا النقص “يُشكل تحديًا حقيقيًا” للأمن الوطني وأمن التحالف.

التأخيرات والعقبات اللوجستية

الحاجة إلى سفن جديدة أمرٌ بالغ الأهمية. مع ذلك، حتى في أفضل السيناريوهات، لن تدخل أولى فرقاطات تايب 31 الجديدة الخدمة حتى عام 2027، ولن تصل سفن تايب 26 المتطورة المضادة للغواصات، التي بنتها شركة بي إيه إي سيستمز، قبل عام 2028.

هذا يعني أن النقص سيستمر لعدة سنوات، وهي فترة تتزامن مع تصاعد التوترات العالمية. وقد شدد الجنرال السير رولاند ووكر، قائد الجيش، على ضرورة أن تكون بريطانيا “جاهزة للحرب” بحلول عام 2027 في ضوء التهديدات من روسيا والصين.

على الرغم من تعهد الوزراء بزيادة الإنفاق الدفاعي، إلا أن القيود لا تزال قائمة. إن تمديد خدمة السفن القديمة ممكن ولكنه مكلف، ويجب أن تُعطي القرارات الأولوية للقدرات العسكرية الحقيقية، لا للحنين إلى الماضي.

صناعة في أزمة: نقص المهارات وإرث “عائد السلام”

تعاني صناعة بناء السفن البريطانية من نقص في العمالة الماهرة، وهو إرث عقود من نقص الاستثمار بعد “عائد السلام” في حقبة ما بعد الحرب الباردة، عندما حوّلت الحكومات أموالها بعيدًا عن الدفاع. لم يُؤدِّ هذا التوجه إلى تباطؤ الإنتاج فحسب، بل ترك الصناعة أيضًا غير مهيأة لزيادة الإنتاج بسرعة.

المملكة المتحدة ليست وحدها. فقد تراجع بناء السفن في الولايات المتحدة أيضًا، حيث أفادت دائرة أبحاث الكونغرس بانخفاض من 20 سفينة سنويًا في ثمانينيات القرن الماضي إلى ست سفن فقط الآن.

في غضون ذلك، انطلقت الصين بقوة، حيث أطلقت ما لا يقل عن 28 سفينة العام الماضي مقابل أربع سفن للبحرية الأمريكية – وهو مؤشر صارخ على التحدي الذي يواجهه الغرب.

تتفاقم التأخيرات في البناء بسبب مشاكل سلسلة التوريد والتغييرات المتكررة في المواصفات الحكومية. تم تأجيل برنامج بناء السفن من طراز تايب 26، الذي كان من المقرر أصلاً أن يُسلم أول سفينة بحلول عام 2023، إلى عام 2028، بينما من المقرر الآن تسليم أول سفينة من طراز تايب 31، والتي تأخر تسليمها أيضًا، بحلول عام 2029.

يُصنف كلا البرنامجين على أنه “كهرماني” من قِبل هيئة مشاريع البنية التحتية، مما يُشير إلى وجود “مشاكل كبيرة” تتطلب إدارة عاجلة.

أقرا أيضا.. حل الدولتين يتلاشى.. هل البدائل المحلية مثل “إمارة الخليل” هي مفتاح السلام؟

جهود إعادة البناء: التدريب والتكنولوجيا وإمكانات التصدير

استجابةً لذلك، تعمل شركات بناء السفن مثل بي إيه إي وبابكوك على توسيع برامج التدريب المهني والاستثمار في تقنيات جديدة، مثل آلات اللحام الروبوتية، لتسريع الإنتاج. وتهدف أكاديمية جديدة للتدريب على بناء السفن في غلاسكو إلى إعادة بناء خط أنابيب القوى العاملة.

مع ذلك، لا تزال هناك حاجة إلى اليقين على المدى الطويل. وكما يُشير سالزبوري، من المرجح أن تستثمر الشركات في منشآتها وقواها العاملة إذا كانت لديها طلبات حكومية واضحة ومستدامة. وقد وفر خط أنابيب بناء السفن الأكثر تفصيلاً لوزارة الدفاع بعض الاطمئنان، لكن لا يزال هناك غموض بشأن الجداول الزمنية للمشاريع المستقبلية.

هناك مؤشرات واعدة: أحواض بناء السفن البريطانية في طريقها لإنتاج فرقاطتين إلى ثلاث فرقاطات سنويًا ابتداءً من أواخر عشرينيات القرن الحادي والعشرين، وهو رقم يفوق ما كانت عليه في العقود الأخيرة. ويمكن لعقود التصدير مع أستراليا وكندا وبولندا، وربما النرويج، أن تعزز هذا القطاع بشكل أكبر.

فترة انتقالية مؤلمة قبل التجديد

على الرغم من التفاؤل بالمستقبل، ستكون السنوات القليلة المقبلة مليئة بالتحديات. ستضطر البحرية الملكية إلى العمل بأسطول مُصغّر ومُجهّز، بالاعتماد على تدابير مؤقتة وتطوير سريع للمهارات للحفاظ على جاهزيتها خلال فترة من عدم اليقين العالمي المتزايد.

أكد متحدث باسم وزارة الدفاع على رؤية “بحرية هجينة جديدة” تجمع بين الغواصات المتقدمة والسفن الحربية المتطورة والسفن ذاتية القيادة. ومع ذلك، قبل أن يتمكن الوزراء من الاحتفال بهذا الأسطول المستقبلي، يجب على الخدمة أولاً أن تتحمل فترة صعبة من التعرض للمخاطر.