كنيسة من القرن الرابع تكشف ممارسات الدفن المبكر للمسيحيين في مصر.. ما القصة؟

القاهرة (خاص عن مصر)- في قلب الصحراء المصرية، أصبحت كنيسة عمرها قرون من الزمان نقطة محورية للاكتشافات الأثرية الرائدة التي تقدم لمحة نادرة عن ممارسات الدفن للمسيحيين المبكرة، وفقا لتقرير نشرته صحيفة نيويورك تايمز.

بُنيت الكنيسة، الواقعة في تريميثيس – المعروفة الآن باسم أمهيدا – في القرن الرابع تقريبًا في واحة الداخلة، وهي جزء ناءٍ من مصر كان بمثابة موقع استراتيجي للمسيحيين الأوائل. بعد أكثر من عقد من بدء الحفريات، اكتشف الباحثون عددًا مذهلاً من المقابر تحت الكنيسة، مما يكشف عن رؤى حول كيفية نظر المسيحيين الأوائل إلى الموت والحياة الآخرة.

اكتشافات غير متوقعة في سراديب الكنيسة

كشفت أعمال التنقيب التي قادها ديفيد راتزان من جامعة نيويورك ونيكولا أرافيشيا من جامعة واشنطن عن 11 جثة مدفونة في سردابين وستة أخرى في مقابر منفصلة، ​​كلها داخل الكنيسة.

ما يميز هذه الاكتشافات عن مواقع الدفن المسيحية المبكرة النموذجية هو التركيبة الديموغرافية المدهشة للأفراد المدفونين. وعلى عكس الكنائس المسيحية المعاصرة الأخرى، حيث كان رجال الدين أو الأساقفة يدفنون عمومًا داخل الكنيسة نفسها، فإن غالبية الجثث في تريميثيس كانت لنساء وأطفال.

قال ديفيد فرانكفورتر، وهو باحث في الدين المصري في جامعة بوسطن: “إن حقيقة وجود العديد من المقابر داخل الكنيسة أمر لافت للنظر”. يتحدى هذا الاكتشاف الافتراضات التقليدية حول طقوس الدفن المسيحية المبكرة، ويقدم وجهات نظر جديدة حول كل من البنية الاجتماعية للكنيسة ونهجها تجاه الحياة والموت.

اقرأ أيضا.. الفن والآثار يجتمعان في الجيزة.. معرض “الأبد هو الآن” يتألق في حضرة الأهرامات العظيمة 

البساطة في ممارسات الدفن

تتناقض ممارسات الدفن التي عُثِر عليها في تريميثيس بشكل صارخ مع الجنازات المتقنة للمصريين القدماء. بدلاً من المقابر المزخرفة المليئة بالكنوز، تميزت المدافن المسيحية المبكرة في تريميثيس بالبساطة.

كانت معظم الجثث ملفوفة بالكتان، مع وضع اثنين فقط داخل التوابيت. وعلى النقيض من المقابر الفخمة لجيرانهم المصريين، تميزت المدافن المسيحية بتحف بسيطة – مثل حزم من إكليل الجبل والآس وأوراق النخيل التي تُركت مع أحد الجثث، وكأس برونزية توضع مع جسد طفل.

إن ندرة هذه المدافن تتحدث عن الاعتقاد المسيحي المبكر في الحياة الآخرة، والذي ركز في هذه المرحلة على البقايا الجسدية أكثر من القيامة الروحية التي ستهيمن لاحقًا على العقيدة المسيحية. لاحظ فرانكفورتر، “كان الناس مهتمين بالجثة، وليس بالقيامة أو بالروح”، مما يشير إلى أن المسيحيين الأوائل كانوا لا يزالون يتصارعون مع تفسيرات جديدة للموت والحياة الآخرة.

مدينة نائية ولكنها متصلة

لم تكن ترميثيس قرية معزولة مكتفية ذاتيا، على الرغم من موقعها في واحدة من أكثر البيئات جفافا وقسوة على وجه الأرض. كانت المدينة مركزا تجاريا نشطا، مرتبطا بالمناطق الخصبة على طول نهر النيل من خلال إنتاجها القوي من التمور والزيتون. اكتشف علماء الآثار أيضا فيلا وحمام روماني ومعبد وثني بالقرب من الكنيسة – دليل آخر على الحياة الاجتماعية والاقتصادية النابضة بالحياة في المدينة.

إن بقايا امرأة في منتصف العمر مدفونة داخل الكنيسة، والتي كانت أسنانها السليمة تشير إلى حياة من الراحة والتغذية الجيدة، تؤكد على الترابط بين ترميثيس والعالم الأوسع. “كانت أكثر ارتباطا بالعالم مما قد يتصوره المرء”، كما لاحظ أرافيشيا.

التأثير المعماري وانتشار المسيحية

إن هندسة الكنيسة نفسها تخبرنا عن العصر. تم بناء الكنيسة على طراز البازيليكا، وهو التصميم الذي شاع في روما، ويعكس تخطيط الكنيسة تخطيط الكنائس العامة في المراكز الحضرية. يسلط هذا الاختيار المعماري الضوء على كيفية توسع المسيحية بسرعة خارج أصولها المبكرة الأكثر تواضعًا إلى دين راسخ ومؤسسي داخل الإمبراطورية الرومانية.

دور المرأة في المسيحية المبكرة

أحد أكثر الجوانب المثيرة للاهتمام في موقع الدفن هو العدد الكبير من المدافن النسائية، مما يدعو إلى المزيد من التكهنات حول دور المرأة في المجتمعات المسيحية المبكرة. أكدت لورا نصر الله، الخبيرة في المسيحية المبكرة في جامعة ييل، أن النساء شغلن أدوارًا قيادية في المجتمعات المسيحية القديمة، على الرغم من أنها حذرت من استخلاص استنتاجات نهائية من موقع تريميثيس دون مزيد من الأدلة.

قالت نصر الله: “لدينا أدلة كافية على أن النساء شغلن مناصب قيادية في المسيحية القديمة”، مما أثار تساؤلات حول احتمال أن تكون بعض النساء المدفونات في الكنيسة قد حملن سلطة كنسية.

لحظة ثورية للمسيحية

تُسلط الاكتشافات في تريميثيس الضوء على لحظة انتقالية في التاريخ المسيحي، حيث بدأت الديانة المضطهدة في السابق تكتسب القبول تحت حكم الإمبراطور الروماني قسطنطين.

قال راتزان، وهو يتأمل التوتر بين المثل الثورية المسيحية المبكرة وإضفاء الطابع الرسمي على الممارسة الدينية في مواجهة السلطة السياسية: “إنها لحظة مثيرة للاهتمام وغير مريحة للكنيسة”. تعكس هذه المدافن المسيحية المبكرة، وخاصة وجود النساء والأطفال، معتقدات وممارسات المجتمع المتطورة في وقت بدأ فيه الدين يتخذ أشكالاً مؤسسية وتسلسلية أكثر.

لغز الدفن المبكر للمسيحيين

يواصل الفريق الأثري كشف أسرار تريميثيس، ويظل عملهم شهادة قوية على تعقيدات الحياة والموت المسيحي المبكر. وبينما يتأمل الباحثون في أهمية ممارسات الدفن هذه، يشجع راتزان على اتباع نهج حذر وجريء في علم الآثار، مع الاعتراف بحدود ما يمكن معرفته بشكل قاطع ولكن مع تبني قوة التفسير. وقال: “أعتقد أنه يجب أن نتحلى بالشجاعة للتكهن”، مقدمًا لمحة عن مقدار ما لم يتم اكتشافه بعد حول هذه اللحظة الرائعة في التاريخ.

في نهاية المطاف، تتحدى النتائج في تريميثيس المفاهيم المسبقة حول المسيحية المبكرة وتدعو العلماء إلى إعادة التفكير في الديناميكيات الثقافية والدينية للإيمان سريع النمو. وبينما تستمر هذه المقابر في الكشف عن أسرارها، فإنها تلقي الضوء على تنوع المجتمعات المسيحية المبكرة وممارساتها المتطورة والتاريخ الغني لظهور المسيحية في العالم القديم.