القاهرة -(خاص عن مصر)- اكتشف علماء الحفريات المصريون حفرية رائعة في الصحراء الغربية في مصر، يُعتقد أنها أصغر أنواع الحيتان التي تم اكتشافها على الإطلاق وسمي حوت الملك توت، وذلك وفقا لما نشره موقع يو أس أيه تودي نقلا عن مجلة نايتشر.
يُطلق على هذا المخلوق القديم المكتشف اسم Tutcetus rayanensis نسبة إلى الفرعون المصري الشهير توت عنخ آمون، ويُقدر أنه عاش منذ حوالي 41 مليون عام خلال عصر الإيوسين. يوفر النوع الذي تم تحديده حديثًا، والذي يُشار إليه غالبًا باسم “حوت الملك توت”، نافذة على المراحل التطورية المبكرة للحيتانيات وتكيفها مع الحياة البحرية.
عملاق صغير في البحار القديمة
تم العثور على بقايا Tutcetus rayanensis المتحجرة في منخفض الفيوم، وهي المنطقة التي غمرتها مياه المحيط القديم ذات يوم. يبلغ طول هذا النوع الصغير ثمانية أقدام فقط ويزن حوالي 400 رطل، ويتناقض بشكل صارخ مع أقاربه الأكثر ضخامة، مثل Basilosaurus cetoides الذي يبلغ طوله 60 قدمًا، والذي جاب المحيطات أيضًا خلال نفس الفترة.
يضيف اكتشاف هذا الحوت الصغير فصلاً جديدًا لفهم الحيتانيات المبكرة. ظهرت الحيتان لأول مرة كثدييات بحجم الماعز تعيش على الأرض بين 47 و 56 مليون سنة مضت. بمرور الوقت، تطورت إلى مخلوقات مائية بالكامل. Tutcetus هو أصغر عضو معروف في عائلة Basilosauridae المنقرضة، وهي مجموعة من الحيتان المبكرة التي تكيفت تمامًا مع الحياة البحرية.
أقرا أيضا.. للحفاظ علي قيادتها العالمية.. مصر تنشئ مجلس مزارعي ومصدري الفراولة
تأثير المناخ على تطور الحيتان
يقترح الخبراء أن الحجم الصغير لنوع Tutcetus ربما كان استجابة تطورية لفترة من ارتفاع درجة حرارة المناخ المعروفة باسم الحد الأقصى الحراري Lutetian، والتي حدثت منذ حوالي 42 مليون سنة. في المناخات الأكثر دفئًا، تميل الحيوانات إلى تطوير أحجام أجسام أصغر بسبب موارد الغذاء المحدودة، وهي ظاهرة تدعمها أدلة أحفورية أخرى من هذه الفترة.
وأشار الباحثون من الفريق الذي اكتشف الأحفورة إلى أن “هذا الاكتشاف يقدم رؤى فريدة حول كيفية تكيف الحيتان مع الظروف البيئية المتغيرة، وخاصة من حيث حجم الجسم”. وتشير قامة الحوت الصغيرة، إلى جانب الظروف المناخية الدافئة في عصره، إلى أنه كان جزءًا من اتجاه تطوري بين الأنواع البحرية خلال فترات الإجهاد البيئي.
تفاصيل الأحفورة ورؤى النمو
يبدو أن أحفورة Tutcetus تنتمي إلى حوت مراهق يقترب من مرحلة البلوغ، كما يتضح من أسنانه المتطورة بالكامل تقريبًا. ومن المثير للاهتمام أن الأضراس الدائمة للحوت كانت قد ظهرت قبل ضواحكه، وهي سمة شائعة في الثدييات ذات دورات الحياة الأقصر. تشير هذه الميزة إلى احتمال أن تكون أعمار أنواع Tutcetus قصيرة نسبيًا مقارنة بالحيتان الأخرى.
نُشرت الدراسة في مجلة Nature Communications Biology، وتسلط الضوء على كيفية انعكاس التطور السني الفريد لهذا النوع على نضجه المبكر وقصر عمره، مما يساهم في فهم أوسع لدورات حياة الحيتان المبكرة واستراتيجياتها الإنجابية.
خطوة كبيرة لعلم الحفريات المصري
يعد اكتشاف Tutcetus rayanensis شهادة على خبرة مجتمع علم الحفريات في مصر والتراث الأحفوري الغني للمنطقة. يقف هذا النوع الصغير من الحيتان، الذي اكتشفه فريق متخصص من العلماء المصريين، إلى جانب اكتشافات أحفورية رئيسية أخرى ظهرت من ماضي مصر القديم.
مع هذا الاكتشاف، يواصل علم الحفريات المصري المساهمة بشكل كبير في الفهم العالمي لتطور الحيتان. كما يعزز الاكتشاف دور مصر كموقع رئيسي للكشف عن الحفريات المهمة التي تلقي الضوء على تاريخ الحياة على الأرض.
