وسط تخفيضات ماسك.. النفايات النووية الأمريكية تتحول إلى قنبلة موقوتة

في مدينة ريتشلاند بولاية واشنطن، تلوح في الأفق بقايا مشروع مانهاتن، وكذلك إرث تنظيف النفايات النووية الأمريكية لهانفورد، الموقع النووي المسؤول عن إنتاج البلوتونيوم المستخدم في الأسلحة النووية الأمريكية خلال الحرب العالمية الثانية.

مع ذلك، لا يزال شبحٌ قاتمٌ يخيم على هذه المنطقة: عملية تنظيف ملايين الجالونات من النفايات المشعة المتروكة في هانفورد، وهي عملية أصبحت من أكثر المشاريع البيئية تعقيدًا وتكلفةً في العالم.

ووفقا لتقرير نشرته الجارديان البريطانية، مع استمرار الجهود للتعامل مع الإرث السام للماضي، فإن التخفيض الأخير في أعداد الموظفين الحكوميين، مدفوعًا بجهود “الكفاءة” التي يقودها إيلون ماسك، يهدد بعرقلة التقدم في مهمة التنظيف الحاسمة هذه.

إرثٌ مُظلمٌ من النفايات النووية الأمريكية

خلّفت هانفورد، التي أنتجت البلوتونيوم المستخدم في القنبلة الذرية التي أُلقيت على ناجازاكي، مشكلةً هائلةً في المنطقة المحيطة بها: 56 مليون جالون من النفايات شديدة الإشعاع مُخزّنة في خزاناتٍ تحت الأرض.

أصبحت هذه النفايات بمثابة قنبلةٍ موقوتة، ومن المتوقع أن يستغرق تنظيفها عقودًا، بتكلفةٍ تصل إلى نصف تريليون دولار، وربما تمتد حتى عام 2100. ويتفاقم هذا التحدي بسبب نقص الكوادر، حيث غادر العشرات من الموظفين الرئيسيين في وزارة الطاقة، وهي الجهة المسؤولة عن الإشراف على التنظيف، في الأشهر الأخيرة.

إن حجم المشكلة مُذهل. تُعدّ النفايات المشعة التي تراكمت في هانفورد واحدةً من أكبر جهود التنظيف البيئي عالميًا. ومع ذلك، واجهت هذه الجهود المستمرة مؤخرًا انتكاساتٍ شديدةً بسبب تخفيض عدد الموظفين، مما أثار مخاوف جديةً لدى المجتمع المحلي وبين الخبراء العاملين في الموقع.

تأثير تخفيضات الموظفين

في إطار مبادرة جديدة بقيادة “إدارة كفاءة الحكومة” التابعة لإيلون ماسك، خفّضت الحكومة الفيدرالية عدد الموظفين المشاركين في عملية تنظيف هانفورد. وبينما أحجمت وزارة الطاقة عن تقديم أرقام محددة، تشير تقارير إعلامية محلية إلى أن عشرات الموظفين، بمن فيهم خبراء سلامة وعلماء ومديرون، إما تقاعدوا مبكرًا أو فُصلوا من العمل.

أثار هذا التخفيض قلق المسؤولين المحليين والجماعات البيئية ومجتمعات السكان الأصليين الذين يخشون احتمال تباطؤ عملية التنظيف وزيادة خطر وقوع حوادث بيئية.

تشتد المخاوف بشكل خاص في منطقة المدن الثلاث المحيطة، حيث عمل السكان منذ فترة طويلة في هانفورد. وقد تأثر العديد من هؤلاء العمال بشكل مباشر بالمخلفات السامة للموقع، مع ورود تقارير عن ارتفاع معدلات الإصابة بالسرطان وأمراض الجهاز التنفسي بين العاملين في المنشأة.

يكافح عمال سابقون، مثل لاري وايت، للتعامل مع إجراءات الحكومة الغامضة للحصول على التعويضات الطبية، مما يُسلط الضوء على التحديات التي يواجهها أولئك الذين يُخاطرون بصحتهم في خدمة الوطن.

معارضة سياسية ومجتمعية

أعرب القادة السياسيون من كلا الحزبين عن معارضتهم الشديدة للتخفيضات. ووصفت السيناتور الأمريكية باتي موراي، وهي ديمقراطية من واشنطن، هذه الخطوة بأنها “متهورة”، مُحذرةً من أن تخفيض عدد الموظفين لن يؤدي إلا إلى تفاقم مشاكل نقص الموظفين الحالية.

أعرب عضو الكونجرس الجمهوري دان نيوهاوس عن هذه المخاوف، مُشددًا على الحاجة إلى قوة عاملة فيدرالية مُدربة تدريبًا جيدًا للحفاظ على الرقابة وضمان نجاح عملية التنظيف.

كما أعربت المجتمعات الأصلية المحلية، بما في ذلك أمة ياكاما، عن قلقها. يقع موقع هانفورد بالقرب من أرض مُقدسة، بما في ذلك جبل راتل سنيك، الذي لطالما استُخدم للصيد والطقوس الروحية.

لهذه المجتمعات مصلحة راسخة في تنظيف المنطقة واستعادتها على المدى الطويل، وقد سعت جاهدةً لتعزيز مشاركتها في عملية صنع القرار. وفي إطار جهودها الدعائية، وقّعت قبيلة ياكاما مؤخرًا اتفاقيةً لتنظيم أول رحلة صيد للأيائل في المنطقة منذ سبعة عقود، مما يرمز إلى دورها المتنامي في رسم مستقبل الموقع.

المخاوف البيئية والصحية

سلطت منظمة “تحدي هانفورد”، وهي منظمة بيئية تراقب عملية التنظيف، الضوء على الخطر المستمر الذي تُشكله خزانات التسرب. فعلى مر السنين، تصدّعت عدة خزانات، مما أدى إلى تسرب النفايات المشعة إلى التربة المحيطة. ويزداد الخوف من المزيد من التلوث والحوادث النووية حدةً في ظل النقص الحالي في الكوادر.

يشعر خبراء البيئة، مثل الدكتورة إليزابيث مكلور، بالقلق أيضًا إزاء نقص الأبحاث الشاملة حول آثار تلوث هانفورد على الصحة العامة.

في الماضي، اتُهمت الوكالات الحكومية بالتستر، بما في ذلك حادثة “الجري الأخضر” عام 1949، حيث أُطلقت آلاف وحدات اليود المشع في الغلاف الجوي، مما أضرّ بسكان المناطق ذات الرياح المعاكسة الذين أصيبوا بالسرطان ومشاكل صحية أخرى.

تُشدّد الدكتورة مكلور على ضرورة إجراء أبحاث شفافة ومُركّزة على المجتمع لفهم الآثار الصحية على الفئات المهمّشة التي تعيش بالقرب من الموقع والتخفيف من حدّتها.

أقرا أيضا.. لماذا يراهن خامنئي على ترامب وسط تراجع إيران في المحادثات النووية

النفايات النووية الأمريكية: عملية تنظيف مُعقّدة وطويلة

على الرغم من هذه المخاوف، تُؤكّد وزارة الطاقة على إحراز تقدّم، وقد أكّد المتحدث باسم الوزارة استمرار أعمال التنظيف، وأنّ السلامة والكفاءة لا تزالان على رأس الأولويات. مع ذلك، يُشير القلق المتزايد في المجتمع المحلي إلى أنّ الطريق إلى الأمام قد لا يكون سلسًا كما تأمل الحكومة.

بالنسبة للعمال السابقين مثل ريتشارد بادالامينتي، يُمثّل هذا الوضع تذكيرًا بالآثار طويلة الأمد لعمليات هانفورد، يخشى أن تُؤخر الضغوط السياسية والاقتصادية المحيطة بعملية التنظيف التقدم، مما يُعرّض صحة المجتمعات المحلية والبيئة للخطر.

التطلع إلى المستقبل

من المتوقع أن يستغرق مشروع تنظيف هانفورد عدة عقود أخرى. وبينما تسعى الحكومة الفيدرالية إلى الموازنة بين الكفاءة وسلامة العمال والمجتمعات المحيطة، فإن المخاطر أكبر من أي وقت مضى.

لا يزال مستقبل إرث هانفورد السام غامضًا، ولكن من الواضح أن نجاح معالجة الموقع يتطلب إرادة سياسية وقوة عاملة متفانية ومُجهزة جيدًا. وبدون الدعم اللازم، قد تستمر المخاطر البيئية والصحية المرتبطة بعملية التنظيف في مطاردة المنطقة لأجيال قادمة.